第四章 掬水弄月 7.薰衣 (2)

待刘娥离开，叶子吁了口气，拭拭额头上的汗，对小丫鬟道：“我们走。”

小丫鬟提着已掉包的香饼随叶子疾步出门，一脸懵懂的掌柜追出去，扬声喊道：“叶子姑娘，你到底要买什么呀？”

叶子回到潘宝璐房中的时候，潘宝璐正恶狠狠地高举团扇去打她那正吟着“鹅鹅鹅，曲项向天歌”的鹦鹉，见叶子进来，怒问：“这诗是你教她的？”

叶子低首嚅嗫道：“姑娘不是让我教它几首诗，念给国公和夫人听么……”

潘宝璐以团扇去拍叶子的头：“诗成千上万，你怎么偏偏选了这首？”

叶子躲闪着答：“这首简单嘛……”见潘宝璐不依不饶还要打她，叶子忙话锋一转，“姑娘，你让我办的事我都办妥了！”

潘宝璐果然应声而停，问：“刘娥没有发现吧？”

叶子赔笑道：“没有，姑娘放心。”

潘宝璐设想掉包的清泉香饼将会引发的后果，不禁挑动眉毛，露出了志得意满的微笑。

陈国夫人身染沉疴，近日越发严重，整日昏睡，饮食难进。赵廷美心急如焚，偏偏赵炅又嘱咐他说陈国夫人有太医悉心诊治，他无须时时入宫问省。赵廷美在王府中每每忆及母亲，不免长吁短叹，赵元佐看在眼里，暗暗决定要为他向父亲进言。

这日散朝后，赵元佐来到皇帝寝殿万岁殿，求见父亲。见了赵炅，不直接说叔父之事，只称想与父亲对弈，请父亲指教。赵炅心情颇佳，遂与爱子布下棋局，互有攻守，赵炅先胜一局，第二局激战一番后赵元佐险胜父亲。

若是输给旁人，赵炅未免不悦，但见赵元佐获胜，赵炅倒是十分愉快，捋须笑道：“不错，大哥棋力又精进了，假以时日，只怕爹爹也不是你对手。”

赵元佐欠身微笑道：“爹爹谬赞。今日侥幸取胜，全凭爹爹有意想让。”

赵炅但笑不语，唤来侍女，要赐赵元佐文房贡品若干，赵元佐拜谢婉拒，道：“若爹爹要赏，臣倒是有一事相求。”

赵炅朝他和蔼地笑：“何事，你说。”

赵元佐道：“臣听太医说，陈国夫人之病缘于心结，若不化解，恐怕此病难以痊愈。”

赵炅笑意隐去，垂目冷面拈起一颗棋子，无意识地把玩着。

赵元佐继续请求：“爹爹……”

赵炅执棋子的手一顿，赵元佐注意到，却仍壮着胆子说下去：“四叔记挂陈国夫人，这几日寝食难安，臣想，不如请四叔入宫住几日，待陈国夫人病愈……”

赵炅怒不可遏，厉声斥道：“住口！”

赵元佐立即起身跪下。

赵炅拍案道：“你是说，让你四叔入宫，日夜都居于朕卧榻之侧？”

赵元佐恳切劝说：“爹爹，臣自小便常与四叔往来，知道四叔对爹爹忠心耿耿，绝无异心。”

赵炅冷笑：“你不是他，怎知他有无异心？这个弟弟，我是看着他长大的，他还没张嘴，我就知道他要说什么，要什么。你不过跟着他厮混了几日，就来教训你爹爹，让我这堂堂一国之君，听你等摆布？”

赵元佐举手加额，叩首谢罪：“爹爹恕罪，臣并非此意，只是四叔……”

赵炅挥袖，把棋子扫落在地：“四叔四叔！你四叔对你好，无非是想利用你罢了，你何时才能明白！”

赵元佐错愕，凝视散落的棋子，无言以对。

晚间，刘娥在楚国夫人阁中厢房取出楚国夫人合好的香及清泉香饼，连同香炉、薰笼一一备好，准备等小妍到来即为缂丝衣裳薰香。但小妍不知为何迟迟未至，刘娥想到这衣裳已列入礼单，次日凌晨就要送往宫中，再晚只怕来不及薰好，将小妍以前教的步骤在心中过了一遍，觉得应该不会出错，遂开始薰衣。

刘娥以香箸搛起一块圆柱形清泉香饼，在炉中点燃上下两端，埋入一只铜质博山香炉中，将香灰聚拢，堆成山丘状，以香箸在顶端点开一二火口，试了试温度，待火候合适再把一片银叶搁于顶端。

随后刘娥洗净手，左手托起盛着黑角沉所合香丸的香合，以二指拈出一枚桐子大小的香丸，添于银叶上，然后盖上香炉盖，将香炉置于已注满热水的托盘上。须臾，有淡淡的香烟自香炉山峰镂孔中袅袅飘出，热水水汽与香气相融，能使火气消散，而香味附于衣中愈久。

刘娥此时将一个大大的银丝结条薰笼罩于香炉之上，再将事先准备好的缂丝衣裳搭在薰笼上，摊开衣裳细细地薰染。

小妍从外面回来，走到门边，见刘娥已开始薰衣，不由目色一沉，拉下脸来。

她进了晚膳，原想在花园歇歇再来，不想却见赵元佐忧心忡忡地徘徊于池畔。她原对赵元佐有几分恋慕，此时便去搭讪，想问楚王有何烦心事，她着意开导，借机吸引楚王注意。无奈赵元佐口风甚严，面对她试探，只是礼貌应对，并不流露丝毫心绪。

小妍只得离开，本已很是不快，此刻又见刘娥擅自开始薰衣，顿时恼怒，心想刘娥一味媚主，屡次抢了她这大丫鬟的风头，乃至当众指使她，如今独自薰衣，必然是想独享为德妃娘子薰衣的功劳。

心下火起，小妍本欲上前直斥刘娥，但话到嘴边，又咽了下去，转念一想，换了一副焦虑的表情，匆匆入内对刘娥道：“我刚才看见楚王了，在花园的水池边，魂不守舍地看着池水发呆，我唤他几声他都没答应，怪吓人的。”

刘娥顿时自香炉旁站起，蹙眉问：“这么晚了，楚王怎么还来王府？”

小妍道：“不知道呀。好像刚从我们大王的书斋出来，也不知遇到什么糟心的事，他眉头紧锁，脸色十分难看，直愣愣地盯着池水……你说，他会不会想跳下去？”

刘娥一怔，下意识地朝外走了两步，但又迟疑地回头看了看薰笼。

小妍瞥了香炉一眼，转而催促刘娥：“你与楚王相熟，快去看看吧。人命关天，要是他真跳下去，事可就大了……这里有我照看着，你放心。”

刘娥想了想，终于颔首：“那……拜托小妍姐姐了，我去去就来。”

小妍忙不迭地推她出门：“快去吧，可别晚了。”

刘娥出门，朝花园池畔赶去。

小妍待她身影远去，唇边掠过一抹冷笑，自己转身去薰衣，心想这下刘娥没干活，德妃娘子的衣裳薰好了，功劳她占不了半分，回头自己再向夫人告她个私会楚王，耽误工时之罪，看她在府里该如何容身。