第一九八章 刀下留人

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打定主意后,陆炳轻声道:“从沈默的禀报看,张经确实比较胆小,才具也一般,也有些贪图享受。但他着实也干了一些事实,比如说自他到任后,各府县都加固城防,再没发生过被攻破屠城的惨剧。而且军队虽然不是他亲自训练的,但毕竟是他下的募兵命令……”

一边说一边偷眼瞧着嘉靖帝,陆炳见他的面色阴晴不定,心里便害怕起来,声音也越来越小。

嘉靖似笑非笑地望着他道:“你到底想说明什么问题?”

陆炳咽口唾沫,小声道:“张经的问题……是能力问题,不是态度问题。”这就是他从沈默那里领会到的起死回生药。

嘉靖那狭长的双目光芒闪烁,只听他冷笑道:“徐阶给了你多少钱?”

陆炳赶紧跪下磕头,叫起了撞天屈道:“徐阶那老头是出了名的穷官,恐怕除了陛下的赐宅,就没有值钱的东西了。”

本以为这样话,皇帝就会算完,谁知嘉靖又道:“难道是裕王?”

陆炳这下笑了,抬头道:“陛下,王爷求谁也不会求我啊。”嘉靖皇帝儿子不少,但现在只有两个活的,裕王大一些,景王小一些,但迟迟未立太子,两人之间的明争暗斗也就可想而知。有景王在边上时刻盯着,裕王是万万不会跟皇帝的头号亲信接触的,就算死上一百个张经也不会。

“那你是咸吃萝卜淡操心——闲得无聊吗?”嘉靖也笑了,骂一声道:“说吧,你到底什么意思?”

陆炳面色郑重道:“虽然我也恨不得杀了张经,但微臣觉着,大胜之后处置统帅,总是要慎重些才好,以免不明真相之人乱嚼舌根,给东南添乱。”

嘉靖摇头道:“你没看赵文华的奏章,他说‘狼土兵到后张经仍不出战,百姓都恨死他了’。杀了张经只能是大快人心。”

陆炳道:“那狼土兵怎么办?”他指着沈默奏章上一句最厉害的话道:‘俍兵生性鹜狠,故称狼兵,即是悍卒又可为匪,仅张经一人可勉强控之。’

“这个么……”嘉靖似乎被打动了,也似乎松了口气,他摆摆手道:“让我想想。”

※※※

天色渐渐黯淡下来,小太监将偏殿内的灯烛点燃。诸位大学士端坐在椅子上,有的在看书,有的在读奏折,有的在闭目养神,有得在黯然失神……皇帝没让走,他们就在这等了一天,也不知什么时候才能回家。

闭目养神的是严嵩,凭着对皇帝多年的了解,知道任谁也翻不起风浪来,所以放心神游去了。

黯然失神的是徐阶,他一醒来就看到那两份奏折的抄本,便知道张经完蛋了,自己的好日子也终于到头了……如果替张经喊冤的话,夏言就是前车之鉴。他清晰记得天下都认为曾铣是被冤枉的,夏言更是无辜之极,然而刚愎自用的皇帝,不仅杀了曾铣,还杀了夏言。

那人头落地的场景回映在他的眼前,让徐阶浑身湿透了,他心头升起明悟——要么坚持原则陪着张经去死,要么放弃原则独自偷生。

‘必须要活下去,活下去才有希望。’仿佛自我安慰一般,徐阶麻痹了自己。他很清楚这样做的后果是什么……所有的人都知道,张半洲是他徐华亭的人。然而在这关键时刻,徐阶却放弃了信任他的手下。所有的人都会鄙视他徐阶的为人,把他看成是彻头彻尾的贪生怕死、自私自利的小人。

他已经可以预见到,那些聚拢在自己身边的清流,会带着嘲讽与鄙视散尽,不再与他为伍。更可怕的是,皇帝的恩宠也将转回严嵩身上,让他独自面对强大无比的严党,还有可怕的锦衣卫。

残酷的事实教育了徐阶,他终于明白,在严氏父子这对厚黑高手面前,自己的功力还差得太远。整整半天时间,他滴水未进,整个人都处于浑浑噩噩的状态,无助地等待着皇帝的宣判。

终于,面沉似水的陆都督从大殿中出来,低声说一声道:“诸位大人,陛下召见。”

严嵩向他投去询问的一瞥,陆炳微微点头,便转身离去了。

※※※

徐阶如行尸走肉一般,跟着严嵩进去大殿,便听到皇帝冷冰冰的声音道:“原先的督抚都不堪重用,诸公还是推举一下继任吧。”

徐阶心中咯噔一声,知道方才所料果然不假,他简直快要难过死了,双手强撑着身子跪在地上,颤声道:“陛下,是不是等张经回京之后,当面问过再做定夺?”能拖得一天算一天吧,这也是他最后能为张经做的了。

嘉靖冷哼一声道:“看在你的面子上,朕已经不杀他了,难道还不知足吗?”

徐阶的嘴巴一下可以塞个鸭蛋进去,严阁老的嘴比较大,可以塞个鹅蛋进去,两人皆是一脸的难以置信……大家陪皇帝玩了这些年,深知这不是位仁恕之君,只会把人往死里整,压根不知道什么叫‘刀下留人’。

毕竟还是徐阶年纪轻,脑子反应快些,趁着严阁老还没合拢嘴,便给皇帝重重磕头,泪如雨下道:“陛下仁恕啊……”往板上钉了最后一颗钉,让严嵩没法再搅和了。

严阁老对皇帝的脾气一清二楚,一看到他眸子里幽幽的光,知道这就是最终决定了。心中不由奇怪声:‘怎会未竟全功呢?’不过虽然没有像想象的那样,让他俩拉着手上刑场,但至少把张经拿下了,徐阶也会受到很大的牵连,也算是差强人意了。

现下还是享受一下胜利的滋味吧,徐阶是彻底蔫了。没人能和他争了,严嵩便慢悠悠道:“老臣以为,此役赵文华有督战之功,胡宗宪有统筹之功,两人又相处得宜……不如就让他俩继续干下去吧。”

“不行。”皇帝一口回绝道,他实在不敢想象,如果让赵文华那个笨蛋当了总督,东南会变成什么样子。见严阁老可怜兮兮的望着自己,嘉靖便胡乱想个理由道:“京里离不开赵文华,过些日子等新总督上任后,就招他回来当大司空吧。”大司空就是工部尚书,主管全国各项工程……赵文华原先就是工部的侍郎,这下也算是扶正了。但扳倒了张经,赵侍郎便是实际上的东南老大了,却被调回京干这个包工头,不是明升暗降又是什么?

严嵩心头突然一阵明悟,他感到有些沮丧,却不敢表现出来,而是呵呵笑道:“既然陛下舍不得赵文华,那微臣就实在想不出合适的人选来了。”

皇帝又看了看三位‘站桩大学士’,三人果然只是摇头,说也没有合适的人选,谁也不敢惹严阁老。

“徐卿家呢?”皇帝把视线投到徐阶身上,问铭感五内的内阁次辅道:“你可有合适的人选?”

面对着天上掉馅饼似的第二次机会,徐阶深吸口气,努力镇定下来道:“苏松巡抚周珫,曾上疏言御倭有‘十难三策’,且久在东南抗倭前沿,经验也很丰富,微臣斗胆推荐之。”

“准了。”皇帝挥挥袖子道:“让胡宗宪做他的副手,即刻晋升为左佥都御史巡抚浙江。”

“张经、李天宠贪生怕死,怠战养寇,本该斩首以儆效尤。但皇天有好生之德,念尔稍有苦劳,即可削籍为民,遣返原籍,永不叙用!”

“晋升卢镗为浙江总兵,俞大猷为苏松总兵,其余参战诸将官升一级,有大功者升两级。”

“浙江巡察使沈默不辞劳苦、勤勉任事;不避矢石、忠诚敏锐,朕心甚慰。特赐穿麒麟服,任浙江巡按兼监军道。”

金口玉言,便为圣旨。徐阶当即草诏,李芳代天用印,然后便快马送往东南,去造就一场超级大地震。

望着鱼贯而出的阁臣和太监,嘉靖帝的嘴角挂起一丝冷笑,显得那么高深莫测。

其实徐阶根本不必担心,即使张经真的被杀头了,他的地位也不会受到丝毫的影响。

‘因为无论你们闹得多么热闹,朕都是冷静的旁观者和最终的裁决者。’嘉靖皇帝无声道:‘这个天下只有一个主人,不会出现第二个的。’

一阵自我感觉良好之后,嘉靖帝拂袖起身,回玉熙宫修炼去了。

※※※

“这是为什么?”都督府中,严世蕃逼问陆炳道:“皇帝怎么突然冷静了?”

陆都督一脸坦然道:“我一句对你家不利的话都没说,一直都在把那个张经往死里骂。”

严世蕃跺脚道:“不是让你保持沉默吗?你只要说差不多是这样就行了。”

陆炳奇怪道:“我说东楼兄,我可是一心帮你办事,是陛下突然改了主意,怎么怪起我来了呢?”

严世蕃气呼呼道:“你一帮我们说话,陛下就以为他的头号亲信也成了我严家一伙,还能不提防咱们?”说着很啐一口道:“妈的,便宜徐阶那老小子了。”便愤愤走了。

待他走后,沈炼从帐后转出来,拱手道:“谢大人回护劣徒。”

“他帮了我,我自然要报答。”陆炳摆手笑道。

沈炼点点头,目光投向遥远的南方,轻声道:“日后少不了大人多费心。”

“没问题。”陆炳笑道:“这个师弟我认定了。”却没有看到沈炼目光中的决然。

【本卷终】

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