第三七八章 萌芽

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怕沈默睡不惯那个叫榻榻米的草席子,沈京和他回正屋,在大床上抵足而眠,说了一夜的话。两人说起小时候一起念书、打架、捉鸟,那些美好的回忆便如清冽的溪流流淌不息,让两人如此津津乐道,仿佛又回到那个青葱年少的时代一般。

结果说到天快亮才睡,睡到日上三竿才起,稍事梳洗后,菜菜子请两人去前厅用饭,八仙桌上摆着蜜汁儿桂花藕素蒸饺、芝麻包还有烧卖煎饺、小馄饨、牛肉粉丝,尽是地地道道的江南口味。

菜菜子一脸紧张地看着沈默品尝几筷,待他流露出满意的神情后,才松口气道:“虽然学的很认真,但还是担心味道不好,让叔叔生气。”

沈默夸奖道:“已经很厉害了,跟饭馆里的手艺也差不多了。”说着笑道:“我还以为会吃饭团、烤鱼、纳豆和味噌汁呢。”

“你也知道那些东西?太粗劣了。”沈京笑道:“估计两千年前咱们老祖宗吃的都比这个细。”

菜菜子笑笑没有接话,对沈默道:“毛桑已经回来了,正在他的屋里睡觉,说您随时可以叫醒他。”

“吃完饭吧。”沈默颔首道:“高陵你和我一起见见这位……毛桑。”

“还茅房呢。”沈京嘿嘿一笑道:“好吧。”

※※※

下午时分,沈默终于见到了王直的义子毛海峰,一个身材不高,手大脚大,肌肉虬结,面色凶恶的三十来岁的男子。

歪着头端详他一会儿,毛海峰便大剌剌地在沈默对面坐下,双手按着桌面道:“你就是北京派来开海的官儿?”

沈默并不回答他,只是微微地颔首。

倨傲的态度并没有引起毛海峰的不快,因为在其看来,朝廷的官就应该这个样子,如果沈默表现的过于热情,才会让他瞧不起呢。

“怎么这么年轻?”毛海峰撇撇嘴道:“你说了能算吗?”

“能。”沈默点点头,吐出一个字道。

“真的假的?”毛海峰不相信道:“你们不会耍我吧?”

“我叫沈默。”沈默淡淡道:“听过这个名字吗?”

毛海峰愣了:“就是那个连中六元的沈拙言?”

“不错。”沈默微微颔首道:“需要证明我是不是沈默吗?”

毛海峰的态度登时发生大转弯,竟然有些拘谨起来,手足无措的起身道:“不用不用,谁不知道沈六首,风流倜傥,年少英俊?这下就对上号了,对上了。”

沈默想不到自己的名头这么响亮,不由有些高兴,当然面上不会流露出来,指一指对面的凳子道:“坐下说。”

“哎,坐下说,坐下说。”毛海峰忙不迭点头坐下,满脸崇拜的望着沈默道:“您老不早说,要知道是您的话,我一早就去拜会了。”

这下沈默觉着奇怪了,问道:“你时常听人提起我吗?”

“那是当然。”毛海峰一脸激动道:“您可是大明四大才子之首啊,那些相好的整天念叨您,说要是能跟您见一面,宁肯倒贴钱也行。”

沈默这个汗啊……闹了半天,原来是在青楼界的名声,他不动声色地打量着这个毛海峰,想看看他是不是装傻充愣寻自己开心。

但那毛海峰激动的脸都放光了,崇拜的与他对望,让沈默这么深的道行,竟然也摸不清底细,不由暗暗嘀咕道:‘到底是大智若愚?还是真像胡宗宪说的,有点二呢?’看向沈京,沈京撇撇嘴,意思是这家伙向来如此四六不靠,习惯就好了。

按说身为首席谈判代表,不该是这个智商水平,可想想王直年轻时候的天真烂漫,沈默又不敢断定对方是在作伪,只好缓缓试探问道:“还没请教毛兄的台甫。”

毛海峰的面上现出一霎那的呆滞,才恍然道:“问我的表字是吧?原先没有那个,后来干爹给我改名叫王璈,起了个字叫海天。”

“好名好字。”沈默赞道:“有气势。”

“不过您老还是叫我海峰吧。”毛海峰忸怩道:“别人叫我海天,总觉着是在唤另一人儿一样,别扭。”

沈默笑笑道:“那好,我叫你海峰吧。”说着语调郑重道:“我现在以钦命江南市舶提举司司长的身份跟你对话,贵方有什么要求请尽管提出来。”

“好的好的。”毛海峰也赶紧正襟危坐,手都不知该往哪放了,干咽吐沫道:“我们老船主说了,只要朝廷愿意开放海禁,与我们互市,我们愿意归附,并全力协助朝廷消灭倭寇。”

听最大的倭寇头子说要帮着抗倭,沈默感觉有些荒谬,摇摇头,驱散这种感觉,淡淡笑道:“朝廷把我派来,已经说明我们的诚意了。”见毛海峰点头不迭,他接着道:“有道是来而不往非礼也,现在也请你们拿出诚意来,让我们相信,你们是可以信赖的朋友。”

“这是应该的。”毛海峰挽起袖子道:“说吧,想让我干什么?”

“地图拿来。”沈默吩咐道。

沈京便将早准备好的浙直海防图摊在桌子上,沈默先指一指苏州城道:“未来的市舶司将暂时在此开埠。”

“为何不去沿海?”毛海峰问完了,自己也讪讪笑道:“确实,这里是最稳妥的。”

沈默道:“选择苏州,是从安全性考虑的,这毋庸讳言。”说着在吴淞江上划一下道:“到时候一应商队都需要由此入黄浦江,然后出海,虽然效率不高,但便于管理。”又指向黄浦江入海口的以南的嵊泗、岱山、舟山一带道:“但是这些岛上盘踞着许多海匪,十分凶悍,而我们没有能力解决他们……”

还没等沈默把话说完,毛海峰就跳了起来,拍桌子道:“您老请放心,最晚到开春,我把航道给您清出来!”

“那太好了!”沈默笑逐颜开道:“我和部堂大人等你的好消息!”

“没别的事儿了吧?那我就去召集弟兄了。”毛海峰是个急性子,看起来恨不得马上抄起家伙端了舟山群岛……

一场原本以为会十分艰苦的会谈,竟然如此迅速的结束了,实在出乎沈默的预料,道:“没事儿了,在下摆好庆功酒,恭候海峰兄的大驾。”

“那好,我走了。”毛海峰抓起帽子往外走,到门口时却又转回,一脸讨好道:“您能给我写个字吗?”

沈默以为他要自己写‘保证书’,这种事儿自然是万万不能留下证据的,正在琢磨着怎么搪塞过去,却见毛海峰拿出一面白扇子,小心翼翼道:“您能在上面题个字吗?”

沈默不禁莞尔,欣然答应下来,挥毫题一首诗在上面,毛海峰如获至宝,捧着那扇面笑逐颜开道:“到时候震震她们!”说着一拱手,扬长而去。

※※※

待毛海峰走了,沈京笑道:“让倭寇去打倭寇,你可真想得出来。”

“那又何不可?”沈默呵呵笑道:“给他一个从倭寇进步到抗倭英雄的机会,他会还我们一个大大惊喜的。”

“那倒是。”沈京道:“结果应该是注定的,老船主出来干海盗的时候,舟山那帮小子还穿着开裆裤玩泥巴呢,不可能是对手的。”

“这个要求不是我提出来的。”沈默突然压低声音道:“是胡宗宪。”

“是么?”沈京十分感慨道:“堂堂总督竟然要靠倭寇剿灭倭寇,真是让人悲哀啊。”

“你把这事儿想简单了。”沈默微微摇头道:“其实咱们的水师已经成型,有俞大猷这样的猛将率领,收复区区舟山还是办得到的。之所以把这个机会让给毛海峰,是因为胡部堂要给王直下一副烂药。”

“什么烂药?”沈京问道。

“只要毛海峰一发动进攻,所有倭寇对王直的态度将发生转变——从此以后,在他们眼中,王直将不再是他们的朋友。”沈默轻言细语道:“这虽然不会损害王直的实力,但有道是‘千里之堤、毁于蚁穴’,终究会招致王直的势力分裂内斗的。”

沈京不禁毛骨悚然道:“原来你们从没想过要和谈……”

“谈,是一定要谈。”沈默缓缓道:“但不是现在,现在王直的实力比我们强得多,海寇也都唯他的马首是瞻,日子过的逍遥快活,人家凭什么跟我们谈判?”

“那他还见我们了呢,还派自己的义子跟我们回来谈判?”沈京不服气道。

“王直已经吃过官府的一次亏了,轻易不会再相信我们了。”沈默摇头道:“他之所以跟我们谈判,一来是想麻痹我们,让我们放松对他的钳制,另一方面,也不排除他故伎重施,向我们提供倭寇情报,借我军之手,替他干掉徐海、叶麻之类的竞争对手。”

“你是说他只想利用我们。”这结论让为和谈奔走近两年的沈京十分失落,呆呆坐在沈默对面道:“压根没有和谈的诚意?”他的心情糟透了,他原先一直觉着,自己是在从事一份很光荣的工作,现在一看,原来是被人当猴耍了。

“战场上打不赢,怎么谈都没用。”沈默淡淡道。

“可你不是也说过,咱们打不赢么?”沈京道。

“现在打不过,不代表以后也打不过。”沈默看出了自己兄弟的低落,温和笑着安抚道:“你现在做的,就是帮着我们拖延时间,让咱们有时间成长壮大起来,再与他们分个高下。”

沈京登时眼前一亮道:“对呀,这就叫……缓兵之计。”

“聪明!”沈默赞道:“有道是‘善战者无赫赫之功’,我们虽然不如俞大猷、戚继光这些将军风光,但功劳一点不比他们小。”

沈京终于开心道:“你放心,没事了,我会好好干的!”

“好样的!”沈默笑道:“我今天就启程去苏州了。”

“哪有正月里上任的?”沈京笑道:“你糊涂了吧?”惯例,新官上任要避开正月,五月,九月三个月份。因为按阴阳五行的说法,这三个月属火,官员虽然为一方守牧,归根结底乃是皇帝的臣子,而‘臣’字古音读‘商’,商属金,而火又克金。所以要避开这三个月。

当然这种故弄玄虚,往往是为了隐藏真实的龌龊——实际上这几个月是收税的好时候,新任官得让离任官捞上最后一把,仅此而已。

沈默在官场混了多年,对这些陋习自然心知肚明,道:“我先不带排场,就带着几个人微服去苏州,这样才能更好地摸清状况……知己知彼,百战不殆么。”

见他去意已决,沈京不舍道:“不再住两天了?”

“不打扰你们二人世界了。”沈默戏谑笑笑,见沈京一脸郁闷,这才正经道:“不开玩笑了。我今年有二百万两银子的任务,可万事还没有开头,一想起来就头沉,还不赶紧去摸摸情况,看看该怎么干。”

“部堂不是说你已经成竹在胸了吗?”沈京吃惊道。

“我那是纸上谈兵,想要落在实处,还有很多路要走。”沈默摇摇头,定定望着自己的兄弟道:“前路坎坷,我们都好自为之吧!”

“好自为之!”沈京向他一抱拳道:“马到成功。”

※※※

从沈京那里出来时,沈默就没穿那身惹眼的官服,而是头戴书生方巾,身穿宝蓝棉袍,脚踏黑面粉底棉靴,恢复了书生本色,没有了官服的束缚,也没有了前呼后拥的,竟仿佛出了笼的小鸟一般轻快。

铁柱和三尺扮作他的跟班,背着行囊跟在后面,其余的侍卫则扮作一伙走镖的,‘恰巧’与他们三个同路。

杭州到苏州相距近六百里,着实不算近,这样的距离坐船最合适,沈默他们起先也是乘船的,但他想亲眼看看自己的辖区,所以到了吴江之后,便下船改走陆路……

他所辖的苏州府,隶属于南直隶,东至海岸,东南至松江府,南至浙江嘉兴府,西南至浙江湖州府,西北至南直隶常州府,北过江至南直隶扬州府。自府城至南京五百六十里,至京师二千九百五十里。下辖吴县、长洲县、常熟县、吴江县、昆山县、嘉定县和太仓州六县一州,其中吴县与长洲县是附郭县……就像会稽与山阴一样,同在府城之中。其余各县皆在府城东北,只有吴江县在南面,所以沈默从杭州踏足本府,第一个进入的便是吴江。

一路上走马观花,就让他感到无比震撼。在沈默的印象中,从宋代开始,便有‘苏常熟、天下足’的说法,不管是苏州还是常熟,都在他的辖区内,所以他一直觉着,身为国家粮仓的苏州府,应该处处是稻田才对,但只见城内乡下,山上田中,都是大片的桑树种植。甚至于田间地头,也见缝插针种着桑,其种植面积要远远多于稻麦等粮食作物的种植。

怪不得现在都说‘湖广熟,天下足’呢,沈默不由感叹道:‘原来苏州已经不大种粮食,该玩经济作物了。’这桑树既不能吃,又不能穿,吴中百姓却狂热的种植,肯定是有利可图的。沈默不由暗叹道:‘素来听说倭寇打劫时,喜欢生丝胜过金银,看来这种东西,确实是大有市场啊。’

这是当然了,他只见仅仅一个吴江县城内,便有工场三十多家,甚至普通百姓也是基本上有几个女子,便有几台织机。至于男人们,都去大户开的缫丝场、丝织场去干活了。沈默问其原因,据说一方面因为工场不收女子,另一方面则是因为小户人家受限于生丝数量,有几台织机也就足够了,用不着男人们在家里。

沈默确实被震惊了,反复对自己说:‘这就是传说中的资本主义萌芽吧?’我能呵护它长起来吗?还是无法改变它始终长不大的命运呢?

一路往北,看到一幕幕令他难以忘怀的场景,沈默心中的责任感在一点点加重——如果说一直以来,他都在苦苦寻找一条改变历史的道路,那现在,他终于站在那扇门前,真切的感受到了一种新兴的力量在勃发,虽然难以预料前途之凶险,但最低限度,他看到了希望,找到了方向。

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