第七零九章 报复

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离开法场很远,远离了那若有若无的血腥味道,沈默的心情好了不少,他从卫士手中,接过崔延的轮椅,推着他在静谧的胡同里慢慢而行。

崔延便是那位豁出命去救皇帝的太医,他被陈湖打断了脊梁骨,下半生只能与轮椅为伍。这样一位忠心救主的英雄,在沈默看来,如何褒奖都不为过,但让人心寒的是,极度自私的嘉靖皇帝,不愿提起这段细节,他的功绩自然也无从兑现。

最终,崔延只得到太医院终身供奉,荫一子为锦衣卫百户的可怜待遇,跟他的付出比起来,简直如皓月与萤火。而一直只是给他打下手,危难之际也没敢出头的金太医,却升为了太医院正,怎能让崔延不心寒?!

沈默为此大感不忿,专门找皇帝鸣不平。才为他争得御赐‘忠烈’题词,与金太医并为太医院正,并终身享受三品官员的待遇……虽然沈默认为这还不够,但也只能如此了。

“今日算是个了结。”他轻声对崔延道:“明天咱们从头开始。”

崔延摇头道:“大人可以继续上路,小人却要离开了。”

“难道不能再考虑一下?”沈默诚恳道:“就算不想在太医院,也可以干点别的,无论你想干什么都行。”

“我想再站起来。”崔延淡淡道:“大人能帮我吗?”

“不能……”沈默颓然道:“除此之外,都是可以的……”

“可站不起来,什么都没意义……”崔延惨然道:“谁会用一个残废?残的结果就是废。”

“不要这样想。”沈默沉声道:“你是大夫,不是士兵,站着行医和坐着行医,又有什么区别?”

“你见过坐在轮椅上的太医吗?”崔延抬头望着他道:“沈大人,我知道你想帮我,可我不想让人笑话,我只想找个没人认识我的地方,安安静静度此残生!”说话间,他已经泪水盈眶了,赶紧伸手捂住面孔道:“我谢谢你的好意,但真的不用了……只要您能照顾一下崔德和崔鲁,我就心满意足了。”那是他的一双儿子。

沈默深深吸口气,目光望向远方,将就要流出的眼泪压下去,轻声道:“这个你放心,待他们俩国子监肄业后,我便将他们送到苏州去深造,以后的仕途崔兄你大可放心。”

“那就足够了……”崔延强笑道:“大人,您以后也别做傻事了。不论到了什么时候,保住自己都是最重要的,不要像我这样,逞一时之勇,遭终身之殇。”

沈默知道,他的心是真凉透了,默默点头道:“我记住了。”

“唉……”崔延仰头望着天空道:“人啊,平常即是珍贵,你越是感觉司空见惯的东西,其实才越是弥足珍贵……不过这个道理,往往只有失去了以后,才能懂得。”

“能告诉我,你准备去哪吗?”沉默片刻,沈默轻声道:“我有不少同年在各地为官,可以帮着照应一二。”

“嗯……”崔延想了想,还是道出了目的地道:“治伤期间,我与何大侠多有接触,他邀请我去他的家乡,在那里一起做一些事情。”

“哦……”沈默缓缓点头道,既然如此,我就放心了。

※※※

因为要连割三天,所以让很多当天没赶得上行刑的人,还有弥补遗憾的机会。所以西市刑场上,每天都人山人海,摩肩接踵,许多人甚至自带干粮,从通州、大兴一代赶来,就为了能看一眼严世蕃完蛋的样子。

严世蕃在北京城这二十多年,作恶实在太多了,糟蹋过的姑娘不计其数,祸害过的家庭数以千计……当然也有很多是他的家奴所为,但记在他身上也没错。

从他身上割下来的肉,须臾就被买走,祭奠被他害死的亡者,购买者上至富商大户,下至贫苦百姓,范围之广、人数之多,哪怕是当年的大阉贼刘谨,都没有他这么多仇家……

几乎没人知道,严世蕃的头颅最后去了哪里,因为被割完之后,身上是一副白骨架子,但脑袋还是完整的……要在西市悬挂三日,才允许家人收殓。

可第二天一早,人们便惊奇地发现,严世蕃的人头不见了,是谁能在重重官兵的看守下,将这颗脑袋盗走呢?一时间市井众说纷纭,什么传奇鬼怪、武侠言情,各种版本的猜测层出不穷,但谁也猜不到。其实那颗人头,此刻正在相府中。

此相府,非彼相府,不是严府而是徐府,是徐阶要这颗人头。

贵为大明的首相,他要,所以有,经过层层的传递倒手,最终这个装人头的匣子,摆在了徐阶的面前。

只是向来儒雅低调的徐阁老,要这血淋淋的玩意作甚?为他送来匣子的张居正,心里暗暗嘀咕道。

“你回去吧。”徐阶对张居正道:“这件事不要跟任何人提起。”

“学生明白。”张居正起身施礼道:“那老师早点休息。”

“嗯……”徐阶颔首道:“过了年,老夫会运作你去吏部,你要早做准备。”

终于要结束漫长地等待了吗?张居正的心,忍不住怦怦跳动起来,重重点头道:“学生明白了……”

“很好。”徐阶点点头,便开始埋首奏章之中。

张居正看着忙碌的徐阁老的大案,只见上面一边摆着人头匣子、一边是厚厚的奏章,而徐阶就坐在中间忙碌,与往常丝毫无异。感受到张居正的目光,徐阶淡淡道:“身为相国,每批阅一道奏章,后面就会牵扯到成千上万人的生死,早就练得心如铁石了。”说着哂笑一声道:“区区一个人头,都能让你心神不宁,看来你果然还有待成熟啊。”

“学生谨记。”张居正躬身道:“学生告退。”

“去吧。”徐阶点点头,继续忙碌起来,张居正走了,他也没抬头看一眼。

※※※

现在内阁独相,徐阁老日理万机,哪怕今日回家,也不能摆脱案牍之劳形,一直忙到下半夜,才做完今日的工作。

将各种奏章分类放好。徐阶摘下老花镜,伸个懒腰,松缓一下酸麻的筋骨,抬头看见了装人头的盒子,他感慨地笑道:“和你一起批奏章那么多年,你这么安静还是第一次。”显然他想起了当年严世蕃,那嚣张讨厌的样子。

这才缓缓起身,对暗处道:“拿起这东西,跟我走。”便见他的老仆人从屏风后转出来,抱起那盒子,便跟着徐阶出了书房,却没有往卧室方向走,而是直接去了西跨院的佛堂。进去佛堂,徐阶给菩萨上炷香,那老仆人绕到香案后面的阴暗处,掀开灰蒙蒙的帘子,竟露出一间密室来,里面还点着长明灯。

老仆便用那长明灯,引着了火引子,点燃了烛台,密室里一下子亮起来,便能看清其不过一丈见方,正北面摆着龛笼、龛笼前是长案,上面摆着香炉烛台,八样祭品,皆都一尘不染,显然时常打扫。

这时候,徐阶出现在密室门口,烛光中,他的面色已经变得无比凝重,对那老仆道:“把匣子放在案上,你去吧。”

老仆人依言而行,将那匣子稳稳搁在长案中央,便无声退了出去,很快密室里便安静下来,针落可闻。徐阶凝神静气,深深地望着龛笼中的牌位。只见上面写道:‘故大明首辅夏言之位’!

正是赏识他、提拔他的老师,前任内阁首辅夏言。

夏首辅是被严家父子害死的,徐阶也因为他的死,蒙受了常人难以承受的羞辱,因为他眼睁睁看着自己的老师,被严家父子害得身首异处、家破人亡,却不发一言、不上一书,好像事不关己一样,仍然毕恭毕敬地侍奉着严家父子。

所有人都鄙视他的为人,甚至就连严党众人,也觉着徐阶这样不顾师生恩情,只知自保求荣的人,实在是懦弱的不像男人。更不要说他的朋友们了,纷纷离他而去,甚至很多人写信与他绝交。

徐阶默默地承受了所有的非议和责难,谁也不知道,那段日子他是怎么挺过来的,但总算是过来了。终于,随着时间的流逝,很多事情都被人渐渐淡忘,包括夏言和曾铣的冤情、委屈,还有他们留下的孤儿寡母,也都慢慢地被人忘记……

但徐阶没有忘记。他建起了这间密室,日夜供奉老师的灵位,就是为了提醒自己,此仇不报,誓不为人!

是的,他一刻都没忘记那刻骨的仇恨,严家父子不仅杀害了他的老师,还有他的学生……杨继盛!这血海深仇怎能不报?

他也想如其他人那样,痛痛快快的上书大骂严家父子,表明与奸党势不两立,但他更知道,双方实力的差距,不啻于天壤之别,若只图一时之快,不过是以卵击石,那样不仅伤不到严党,还会把自己的命也搭上。死倒不要紧,可要是死了,还有谁能为老师报仇,为他的学生讨回公道?

所以徐阶选择了隐忍,不仅要忍受世人的嘲讽和侮辱,还要忍受心灵的痛苦和折磨,只为一个信念,坚持下去,一定要铲除严党,报仇!报仇!报仇!

从嘉靖二十七年十月初二,这个信念在徐阶心中便从未动摇,到今天嘉靖四十二年九月二十九,整整十五年过去了,才终于把严世蕃的人头取来拜祭老师,虽然这结果来的有些迟,但再没有人能指责徐阶什么。

因为十五年前,他不过是个无根无基的吏部右侍郎而已,而他敌人严嵩,却历经三朝,混迹官场四十余年,工于心计,城府极深,而严世蕃聪明绝顶,论阴谋诡计,天下没有敌手……当时掌管锦衣卫的陆炳、手握重兵的仇鸾等等,全都是他们的爪牙。

要斗倒严党集团,无异于愚公移山,回首十五年的种种艰险,徐阶终于可以说,从今天起,我徐存斋问心无愧了!

虽然来的迟了,但正义终归是正义,是可以温暖人性的火种。

※※※

严世蕃死了,严党树倒猢狲散,纷纷改换门庭,来徐阶府上磕头送礼,希望能躲过这一劫。

但徐阶已经撕去了温柔的伪装,隐忍的越久,爆发时的破坏力也就越大,他根本无意宽恕任何一个严党分子,在严世蕃死后短短一个多月时间里,他就连续罢免查办了二十多名严党成员,到年底时,几乎肃清了严党在北京、在地方的所有力量,根深叶茂、死而不僵的大明第一大奸党,就此被连根拔起,彻底成为了历史。

在这个过程中,徐阶性格的冷酷一面尽显无遗,虽然没有再杀一个人,但至少上千个家庭的命运,被彻底的改变,原本高高在上的一个阶层,全都零落成泥碾作尘,没人任何人能够阻挡!

更让人感到恐惧的,是在对待严嵩的态度上……因为严阁老并未参与谋反,而且还因为极力反对,被严世蕃囚禁在南昌的府中,还是东窗事发,江西按察使带兵攻陷了严府,才把老头子救出来的。

嘉靖这时候,也不会再跟严嵩念旧情了,根本不管不问,任由徐阶处置。

许多人都建议,父子相连,直接把严嵩抓进京城杀了,这是最符合法典的。但徐阶不答应,他说严阁老已经八十多了,为国为主尽忠那么多年,可以法外开恩,留他一条性命,只消把他削职为民,让他回老家养老去吧。

当时许多人,都认为这是徐阁老厚道的表现,但后来有人才发现,根本不是这么回事儿,因为后面的事情证明,徐阶对严嵩的惩罚,正是让他活下去……

严嵩写信给嘉靖,说自己年迈体衰,身边不能没有儿孙照顾,既然陛下开恩,还给我留了个孙子,就请把严鹄送回来侍奉我吧。对于这个,嘉靖是无所谓的,便写条子给内阁,希望徐阶酌情处理。谁知徐阶说,严鹄死罪可免,活罪难逃,必须要先服刑,待刑满之后,才能回乡。

严鹄被判发配辽东十年……十年啊,谁信老严嵩还能坚持十年?这分明就是不想让严嵩再见到唯一的亲人。

这还不算完,除了罢官之外,徐阶还命令刑部派钦差去南昌查抄严府,那里才是严家真正的宝库,金银财宝、古董字画有多少呢?光查抄就用了一个多月,写成的清单有一本书那么厚。

已经穷途末路的严嵩,在万般无奈之余,提出了最后的要求,希望能留一些财产给自己,好让他养得起佣人。

虽然抄家官员是徐党的人,但谁能拒绝一个耄耋老人的可怜请求?便答应代为转奏。

很快批复便下来了,不许!

有官员看不下去,为严嵩求情道:“他现在不过是个可怜的老人,阁老请慈悲为怀吧。”

“当蒙古人的铁骑踏遍京畿,百姓请朝廷出兵救援时,他慈悲为怀了吗?”徐阶的回答冰冷而毫不留情道:“害得千千万万个家庭一无所有的人,没有资格要求慈悲。”

于是严嵩只能孑然一身,回到了分宜老家,只能指望家乡父老收留了。好在严嵩在老家的名声还不错,地方官也是他一手提拔起来的,所以生活勉强也能过得去。

事情至此,一般就该结束了,因为对政敌打击到这一步,也就差不多了,但徐阶还嫌不够,年底时,他为分宜换了位新长官——壬戌三子之一的张翀。壬戌三子因为弹劾严家父子而获罪,现在严家父子倒了,自然也就免罪起复了,这是合情合理的,可将张翀复出的第一站,放在严嵩的老家,就太不厚道了。

分宜的百姓听说是壬戌三子来分宜了,这才知道徐阁老并没打算放过老严嵩,谁还敢再跟他来往,更没人敢接济他,仅剩的几个仆人也纷纷落跑,唯恐再跟他沾上关系。

于是严嵩的日子一下子难过起来,甚至连吃饭都成了问题,最后只能搬进宗族祠堂,靠吃祭祀祖先的供品度日……常常是吃了上顿儿没下顿儿,甚至饿极了,还得上街去乞讨。

倒让原本气势汹汹而来的张翀,一下子不知所措起来,也就睁一眼闭一眼,任凭他苟延残喘下去。

到这时,很多人才明白,对于一个风烛残年的老人来说,最大的惩罚不是死亡,而是将他曾经拥有的一样样夺去,让他在绝望中等死……

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