第六章 边城故人

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一路平安,车队在官道上前行,只是偶尔能够发现,胡人血腥突袭所留下的痕迹,每当此时,范闲便会下车察看片晌,然后由属下的二处情报官员,仔细地收集各种信息。

这样停停走走,也不过用了六天的时间,便来到了整个大庆朝最偏远,岁月最短暂的州城——青州。

青州和范闲的想像很不一样。在来此之前,他曾经仔细查看过院中的情报,甚至还专门找大皇子询问了一下西线的具体情况,本以为青州不过是个比较荒破的边城,更多像个戒备森严的军营,但没有料到,自己一行人进入城内,却发现整个州城里除了来回行走的军士外,最多的……竟是商人。

像范闲一样的商人,面色匆匆地行走在青州仅存的几条街巷中,着急地去调换着出关的文书,大声吼叫着苦力,小心地盯着自己带到边关来的货物。这一切让整座青州少了几分铁血之色,多了无数丰富的金钱味道,显得格外嘈乱。

范闲本以为朝廷在此地设州,主要是一种象征意义,青州城一定特别小,特别枯燥,可真没有想到,此地竟有了些小苏州的感觉。他坐在车辕之上,苦笑看着眼前的一幕幕,不知如何言语。

说起来,青州的畸形繁荣和范闲还脱不开关系,小小州城中,那些忙着进入草原的勇敢商人们,倒有一大半是来自江南。庆国朝廷一直严禁与胡人通商,而三年前,范闲向陛下进谏,暗底下松了这个规矩。

盐铁粮食,当然是严禁卖给胡人,但是珠宝、香水、烈酒这种奢侈品卖给胡人又怕什么?一来可以给庆国内库带来不菲的收入,因为胡人部落里,掌握了百分之九十几财富的王公贵族,十分欢迎这些东西。二来可以方便往草原上派遣钉子。

范闲当年便是看中了这一点,但没有亲自来青州,确实不知道自己的一个念头,竟让青州城在短短几年时间内,发展得如此迅速,已经超出了自己的想像。

看来用些并不特别值钱的小物事,便能赚取胡人的宝石原料,好马,毛毯,如此大的利润,确实让庆国的商人们兴奋到了极点,甘愿冒着双方不停交战的危险,深入草原行商。

马克思那句话说的真好,范闲这般想着,心里也有了定算,既然有如此多的同行掩护,那么草原应该还是去得。

驻青州的边军,对于这些商人的检查格外严格,纵使那些商行大力地往军官怀中塞银票,可是依然没有加快检查的速度。范闲一行人在城门口等了半天,却很难往前挪动。

秋天草原的太阳挂在半空之中,炽白一片,虽然并没有给城中的商人军士们带去太多热气的考验,但这种明亮,让人们的情绪开始烦躁起来。

青州毕竟太过特殊,这是一座由军人与行商组成的奇异州城。军人们的情绪烦躁起来,对那些商人的态度就差了许多,而商人们的情绪虽然也同样烦躁,可依然只有低着头,赔着笑脸。

西大营的军人们直到今天,依然想不明白,为什么朝廷会同意让这些逐利而肥的王八蛋通过青州,进入草原,去讨好那些不共戴天的胡人仇敌。他们一边发着文书,一边在心里不怀好意地诅咒着,希望这些挣钱不要命、不要脸的家伙,最好就死在草原上,死在那些胡人的箭下,再也不要回来了。

查验衙门外,还有几名穿着黑色官服的监察院官员,坐在军官的身边,并行监督着查货的事宜。范闲给沐风儿使了一个眼色,沐风儿马上明白了大人的意思,开始着手准备暗中与这些四处同僚接触。

布置完了一切,范闲不耐烦继续在车队中等着,跳下了车辕,拍了拍臀下的灰尘,领着一名扮成仆役的下属,往青州内走去。

他扯开衣领,仰头眯眼望着天上缩成小圆的炽白太阳,心里也觉着烦躁无比,偏生又没有什么汗,好不难过。

便在此时,他身后不远处的青州城门忽然被打开了,一连串急促而整齐的马蹄声在城门处响起,惊动了正等候验货的长长行商队伍。

众人好奇地往城门处望去,不知道是哪支部队归营。这个时候回城的部队,应该是昨天一夜未归,在草原上打兔子去了。

打兔子是一句边关黑话,和胡人的所谓打草谷是一个意思。庆国与西胡连年互刺,就是靠着这种扫荡与反扫荡,来维系着彼此间的血仇。只是庆军虽强,但是敢于深夜出城作战的部队,依然显得勇气十足。

范闲也听到了密急的马蹄声,将目光从天上收了回来,望向了城门处。

不知道是不是天上的太阳太炽烈,在他的视网膜上留下了一个炽白的痕迹,当他望向城门处那队面有风尘之色的骑兵,尤其是望着骑兵最前方那个将领时,他就像看见了一个太阳。

……

……

率领那支骑兵勇敢地夜袭草原的将领,身材并不高大,在盔甲的映衬下反而显得有些瘦小,但范闲觉得对方的身上都在泛着光彩。

尤其是她那双如远山青黛的眉下的……那一双眼。

那双眼依然如此明亮,亮得没有一丝杂色,就像是玉石,反映着阳光。但她的眉毛皱着,似乎比很多年前多了些心思。她身上的盔甲上沾着血,身下的马儿很疲惫,看来昨天夜里经历了一场真正的厮杀。

似乎被那双干净的目光刺痛,范闲闭上了双眼,低下了头,希望对方没有发现自己,心里却涌起了一些怪异的感觉。这一幕,似乎证明了时间这种东西,并不仅仅是绝对的单向前行。

五年前,范闲从澹州来到京都,便在城门之外,看见了这个眉若远山、眼若玉石的小姑娘。只不过当年喊自己师傅的小姑娘,穿着一身浅色的襦裙,戴着俏皮的白鹿皮帽子,而今天的姑娘,穿着一身蒙尘戎装,一身凛然之气。

时间改变了很多人,改变了人们很多,不变的似乎只有她们的名字。

范闲深深地低着头,借着下属的身躯遮掩自己的身形。骑在马上的叶灵儿明显有些疲惫,没有注意到街旁的商人中有自己的老熟人。而那些商人们发现骑兵领队是叶灵儿,也便收回了目光。

这些长年来往青州的商人们,都已经习惯了这一幕,既然是叶家小姐领军出城,那不论是黑夜白天,她总要斩杀一些胡人才肯回城。

京都叛乱已经过去了两年,皇帝陛下感念叶家忠诚,特下恩旨,裭夺了叶灵儿王妃的名份,实际上便是默允了这个丫头可以改嫁。

在定州军的老地盘里,所有的军士百姓,都还是习惯称这位回家的姑娘为叶小姐,没有人习惯叫她王妃。而叶灵儿却一直倔犟地以王妃自称,只是在一年之前,拿了一把刀,逼着李弘成将她派到了青州。

……

……

范闲看着马上渐行渐远的消瘦背影,沉默不语。叶灵儿这两年在定州青州的生活,他十分清楚,他更明白为什么叶灵儿坚持以王妃的身份自居,为什么叶灵儿会一身盔甲。

或许只有在草原上,只有挥动着刀剑的时候,她才会忘记那些不愉快的过去。草原的环境,铁血的生涯,确实是让一个人变得坚强的最好方法。

枢密院正使的小姐,掌管庆国兵马之人的女儿,居然会在最危险的边关与敌人正面交战,这大概是历史上从来没有出现过的情景。但也正因为这种戏剧性,叶灵儿现在收获的,不再仅仅是同情的眼光与流言碎语,而是尊重与敬惧。

范闲并不担心叶灵儿的安全,因为李弘成那小子,肯定不会让叶灵儿陷入死境之中。边关两方的民众,对于叶家都有一种天然的敬畏,而叶灵儿所领的骑兵,也一定是庆军精锐之中的精锐。

叶灵儿有七品的实力,足以自保,而最关键的是,这条忘却的道路是叶灵儿自己选择的,范闲极为尊敬这一点。

※※※

很辛苦地换取了出关的文书,被青州军方揪着耳朵,训斥了一番,又被无限恫吓了一番草原上那些胡人的危险性后,一脸无奈的沐风儿,终于办妥了一应手续。

货物被集中在青州司衙,出城入草原之时,再凭手中的路条去领取,这也是怕查货之后,有些人会暗中再做手脚。

抰带这种事情,不论在哪一个边关,都相当猖獗,甚至有些军官也会入些小股。只不过定州大将军府对此事睁一只眼,闭一只眼,青州孤悬草原边缘,生活苦不堪言,如果没有些外水儿,哪有军官愿意长年呆在这里。

当夜范闲一行人,便在一个大通铺里歇下,整个大房间里脚臭熏天,偏生又是夜寒入骨,范闲凭借着“特权”睡到了靠墙的位置,虽然此处最冷,但也是最清静。

沐风儿躺在他的身旁,连连轻声请罪。范闲笑了笑,没有说什么,在所有人的眼中,他是天潢贵冑,可是没有几个人知道,他这两生曾经受过怎样的苦,论起吃苦这种事情,所有人都会低估他。

夜渐深了,大通铺的窗外传来几声极轻微的异动,一直未睡的沐风儿马上警醒了过来,准备通知小范大人,不料一转脸,便看见范闲那双明亮平静的眼眸,在夜里泛着光。

像狼一样。

二人悄悄起身,与监察院四处官员碰了个头,正是那名暗中送刀至京都的聪明人。在一个黑暗的院角里,范闲压低声音,向那名官员问道:“这种刀还有多少把?”

“就这一把。”那名官员极快速地回答道:“本来那次搜了三把回来,但是我拿了一把后,第二天便发现那两把不见了。”

范闲心头一寒,问道:“会不会?”

那名官员知道他的意思,摇头说道:“不是西大营收的。这些战利品不起眼,都堆在仓库之中,没有人注意。至于那两把刀……应该是被人偷走了,但是谁偷的,我不清楚。”

“你那天晚上没盯着?”范闲盯着这名官员的眼睛。

官员抬起头来,小声回道:“盯了一夜,却什么都没有发现……”他顿了顿,说道:“如果有人能当着我的面偷走刀,一定是个高手。”

不知为何,范闲很相信这名下属自信的判断,笑了笑,问道:“有多高?”

“有九品那么高。”那名下属回答得很可爱。

寥寥几句对话之后,范闲便发现自己很喜欢这位不知道姓名的四处官员,却不知道这种喜欢从何而来。他好奇地看了这名官员一眼,没有说什么,暗自想着,天下九品之徒都是有名有姓的厉害人物,这边远的青州,怎么会出现一个九品?

喜欢虽是喜欢,但范闲微垂眼帘下的眸子却冰冷了起来。他的手指微屈,随时准备出手将面前这名官员击杀。

“最后一个问题,你为什么对这把刀如此上心?”

那把在车厢中断了的刀,样式十分普通,如果不是范闲对于刀身所用的材质十分熟悉,断然不会发现其间隐藏的凶险。

那名四处官员没有感受到范闲隐而未发的杀意,很恭谨地说道:“大人,下官……是启年小组成员。”

官员单膝跪下,双手呈上一个物事。范闲接过那物事,在手掌中缓缓抚摩着,心里一片空虚。是的,这正是自己最忠诚部属的信物,只是对于这名官员的存在,自己却真的一无所知。

但他确认了对方的身份,不再怀疑什么,点了点头。

官员站起身来,低声说道:“属下是王大人亲自挑选入队,只是一直没有站出来。前些年属下一直在三大坊,今年初才被处里调到了青州。看着这把刀便觉得有些怪异,因为这个刀胚,应该是丙大坊出的乙种钢……往年内库所产兵器,或许可能流失在战场之上,但这种刀,还没有配备军方。属下觉得事态紧急,所以赶紧通知大人。”

范闲点点头,深深吸了一口气,知道自己的好运气依然在延续,只是不知道那个偷走两把刀的九品高手是谁。他暗自推断,如果那人是自己的敌人,只怕这时候朝廷内早就已经满是攻击自己叛国的言论,既然朝廷内部一片安静,就说明那个偷刀的人,也是想替自己遮掩。

“原来你是老王亲自挑的人。”黑暗之中,范闲笑了笑,却看不见他的笑容有些扭曲,“难怪说话如此……有趣。”

范闲又开口说道:“关于松芝仙令这个名字,你们查的有什么成果没有?”

官员站起身来,认真禀道:“胡人王帐这两年确实多了几个外人,但没有松芝仙令这个人,属下没有头绪。”

“嗯。”范闲说道:“我已经让二处去查这个名字了,你在这里等着,一旦有消息过来,马上派人入草原通知我。”

“大人要去草原?”

“我要去找偷刀的人。”范闲的声音很寒冷,旋即将声音柔软下来,拍了拍这名官员的肩膀,说道:“这次做得很好,查完此案,你回京帮我吧。”

“谢大人提拔……”官员大喜过望,跪下应命,压低了声音,却压不住喜悦:“有两年没有见着王大人了,也不知道他老人家现在好不好。”

关于王启年的下落,范闲从未对院内官员明言,包括言冰云等诸人在内,都以为老王头儿去执行提司大人的秘密任务,没有人怀疑什么,而外围的监察院官员,更是什么都不知道。

听到这句话,范闲默然无语,在心里想着,王启年这老王八蛋,人都走了,却还在不停地帮助着自己,叫老子如何不想他?

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